Trataka: l'antica pratica spirituale dello sguardo yogico

Il sistema nervoso autonomo, cioè quello che governa le nostre risposte automatiche agli stimoli, è formato da due parti: il sistema nervoso simpatico e il sistema nervoso parasimpatico. Il simpatico regola le risposte di lotta o fuga e gli istinti di sopravvivenza, mentre il parasimpatico governa le risposte calmanti legate alla guarigione, al recupero e al ristoro dello spirito.

Il Trataka agisce spostando il praticante da uno stato simpatico a uno stato parasimpatico, riducendo lo stress e favorendo la guarigione e la restaurazione. Questo può corrispondere a cambiamenti nell'attività delle onde cerebrali associate agli stati meditativi, come i ritmi alfa-theta. Questi stati possono contribuire a una maggiore coerenza del sistema nervoso, con le branche simpatica e parasimpatica che lavorano in modo più armonioso e sostengono una comunicazione più regolata tra cervello, cuore e corpo.

La maggior parte delle persone respira più lentamente e più profondamente durante l'osservazione di una candela senza nemmeno rendersene conto. Una respirazione controllata bilancia naturalmente il sistema nervoso autonomo, calma l'ansia e aumenta la variabilità della frequenza cardiaca, un indicatore di benessere emotivo e spirituale. Un sistema più quieto emette inoltre campi elettromagnetici più coerenti, soprattutto dal cuore.

La respirazione diaframmatica lenta attraverso il naso è spesso considerata una delle tecniche migliori da abbinare al Trataka. Questa tecnica consiste nel respirare lentamente dal naso e profondamente fino al diaframma. Mentre si respira, è importante approfondire la concentrazione sulla fiamma o sul punto fisso scelto, permettendo a se stessi di entrare in uno stato di consapevolezza più meditativo e coerente.

Il primo metodo di Trataka consiste nel fissare un punto immobile. Il punto può essere quasi qualsiasi cosa, ma dovrebbe essere visivamente stabile e facile da contemplare, in modo che la mente non si disperda durante la meditazione. Molti praticanti yogici preferiscono utilizzare simboli ricchi di significato spirituale, inclusi colori ritenuti capaci di produrre specifici effetti psicologici o metafisici, oppure forme geometriche associate alla geometria sacra.

Il Trataka con uno specchio, talvolta chiamato affettuosamente “mirror work”, consiste nel fissare i propri occhi, di solito in uno stato calmo e meditativo, osservando le emozioni e le sensazioni che possono emergere. Quando viene praticato alla luce di una candela, l'ambiente diventa ancora più introspettivo, creando un'atmosfera sacra o uno stato alterato di coscienza. Alcuni oserebbero dire che siamo più belli alla luce di una candela, e quindi questa pratica può incoraggiare sentimenti di amore e apprezzamento per se stessi. Le parole che diciamo a noi stessi, o anche solo pensiamo mentre ci guardiamo allo specchio, possono avere effetti spirituali profondi sul nostro benessere emotivo.

Guardare se stessi allo specchio attiva la cosiddetta Default Mode Network, o DMN. Si tratta di un sistema neurale coinvolto nell'elaborazione autoriferita, nella fantasticheria e nella memoria autobiografica. Studi con fMRI hanno mostrato che osservare il proprio volto attiva aree del cervello legate all'identità e al recupero della memoria. In sintesi, il cervello sta letteralmente recuperando la tua storia e ti aiuta a rientrare in contatto con il tuo sé interiore, o a ricordare chi sei.

Il contatto visivo, sì, anche con se stessi, attiva il sistema limbico, il centro emotivo del cervello. Di norma il contatto visivo con gli altri regola le emozioni attraverso il rilascio di ossitocina e il legame sociale; con il mirror work, questo può aiutare ad autoregolare emozioni come vergogna, dolore o indegnità. Questo spiega perché alcune persone piangono durante la meditazione allo specchio: si tratta di una forma di metabolizzazione emotiva. Non è inoltre raro provare disagio o tremori nelle fasi iniziali del Trataka, ma con la pratica queste sensazioni vengono presto sostituite da facilità, accettazione e fiducia in se stessi.

E questo è tutto! Ora stai praticando il Trataka come un vero yogi.

In alternativa, a un certo punto della meditazione puoi decidere di spostare la candela di lato e concentrarti soltanto sul centro tra i tuoi occhi. Usa lo spazio tra le sopracciglia come punto fisso e prosegui la pratica esattamente come facevi con la fiamma. Puoi continuare finché ti senti a tuo agio, o finché inizi a percepire i benefici spirituali che la meditazione Trataka può offrire.

Se sei una persona a disagio con le esperienze psichedeliche o hai avuto in passato esperienze negative con sostanze psichedeliche, allora il Trataka potrebbe non essere adatto a te. Le ombre sottili e il movimento della luce di una candela possono infatti produrre una lieve pareidolia, come la percezione di volti o motivi, il che intensifica la qualità mitica o simbolica della pratica, ma può anche innescare episodi in persone con una storia di psicosi.